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« Tristan and Isolde », peinture de John Duncan, 1912
Issue du Moyen âge, la légende des amants de Bretagne fut remise au goût du jour par Richard Wagner,
qui en tira en 1865 un opéra mythique.
En France, c’est l’adaptation en prose par le philologue et écrivain Joseph Bédier, en 1900, qui fera date.
Si la légende de Tristan et Iseut a probablement une origine celtique,
les versions écrites les plus anciennes qui nous soient parvenues datent du XIIe siècle.
Signées Béroul, Thomas d’Angleterre ou Marie de France
(qui fait allusion aux deux personnages dans Le Lai du chèvrefeuille), elles sont pour la plupart fragmentaires.